太湖县是中国佛教禅宗文化的发祥地。西晋时期就有西域高僧佛图澄来此建寺造塔；公元561年，禅宗二祖慧可，为避灭佛之灾，从少林寺来到花亭湖畔的司空山、狮子山一带，开坛讲道、弘扬佛法，演化出中国禅宗“一花五叶”，史书记载的狮子山二祖面壁参禅的大葫芦石洞，至今仍保存完好；景区内重点寺庙有数十处，如佛图寺、二祖禅堂、西风禅寺、海会寺自古以来都非常有名。九华山双溪寺肉身菩萨——大兴和尚和著名的宗教领袖、原全国佛教协会会长、海内外尊称为“活佛”的赵朴初先生都生长在花亭湖畔。
    二祖禅堂位于中国花亭湖风景名胜区狮子山上。 据史载南北朝时期，为躲避北周武帝灭佛之灾，佛教禅宗二祖慧可率其弟子南行隐居偏僻的大别山，卓锡于太湖县西北狮子山上，在狮子山上大葫芦石洞内面壁参禅，香囊石上建造禅堂，收徒传道，开设道场。慧可的禅学思想传自达摩，特别是达摩传授给他的四卷《楞伽经》重视念慧，而不在语言。它的根本主旨是以“忘言忘念，无得正观”为宗。这个思想经过慧可的整理提倡，给学禅的人以较大的影响。以后传法与三祖僧璨，再传四祖道信，五祖弘忍。使佛教禅宗在皖西荆楚一带广为弘扬。它光照千年，无昭海外。太湖山区人民十分尊崇和保护禅宗二祖慧可及其弟子，捐募山场田地建造二祖禅堂的功绩不可磨灭。当地群众把在“文革”中冒险保存的二祖木雕像，“佛殿千年永镇，仙山万古长青”石刻楹联、匾额、二祖庙一百支铜签、二祖仙山灵签签板、碑文、香炉等归还给寺庙。狮子山上对弈石、二祖洞、不涸泉、濯锡潭等自然山石依然如旧。狮子山一直被人们尊称为二祖仙山。“跃过三湖四泽中，一肩担月上九龙；龛得葫芦可禅定，榻依岩石悟能空。禅衣破处裁云补，冷腹饥时饮露充；物与民胞共寒暑，调和风雨万邦同。”这些诗是二祖慧可上九龙山时的吟唱，至今人们还能一字不漏地背诵出来。
    已故全国政协副主席，中国佛教协会会长赵朴初先生于一九八五年五月亲笔题写“二祖禅堂”匾额。一九九〇年九月三十日，朴老亲临狮子山视察，见山峦酷似一尊卧佛，他说，佛是一座山，山是一座佛。一九九一年朴老为修复二祖道场缘起，任名誉主任，并十分关心禅堂工程。二祖禅堂的恢复，使这座古刹宝镜重光，使二、三、四、五祖的道场连成一片，成为举世观瞻的禅宗胜地。